COURSE
INTERNATIONALE DE KAYAK HEINEKEN RAROMATAI (iles sous
le vent)
Raiatea-Bora Bora
15 avril 2001
Organisé par le club
FARE ARA
Club de rameurs de Huahine
Président : Stephen Itchner
Histoire
La Course de Kayak Heineken Tahiti a été créée en 1992. Elle réunit tout d'abord des kayakistes tahitiens, dont un petit groupe de femmes. Le sponsor de l'épreuve, la société Kim Fa, distributeur de la bière Heineken en Polynésie française, cherchait une discipline sportive à parrainer, qui puisse correspondre à une image élitiste, internationale, dans un pays appréciant les disciplines sportives liées à la mer.
La pirogue polynésienne, sport traditionnel, ne pouvait correspondre cette image, bien que très populaire. Il était d'ailleurs déjà sponsorisé par la bière locale Hinano.
Aussi le choix se
portait-il sur le kayak, sport international, très
athlétique, et particulièrement spectaculaire dans sa variante kayak de haute
mer/sur ski. L'élite des rameurs de pirogue commençait à se tourner vers
cette discipline, comme complément très apprécié de leur entraînement. Et
comme espace de liberté aussi, le kayak étant dépourvu du balancier qui
équipe (qui afflige, pensent certains) la pirogue.
En 1992 donc, sur 22 km au large entre Mahina et Punaaui, 35 kayakistes dont six femmes s'affrontaient dans cette première Course Heineken, organisée par l'A.S. Punaruu (Punaauia). Lewis Laughlin, par ailleurs grand champion de pirogue polynésienne, remportait la victoire.
Un an plus tard, 32 kayakistes dont trois femmes se mesuraient entre les grottes de Mara'a et Punaauia, sur 20 km. Lewis Laughlin l'emportait à nouveau.
Le besoin se faisait pressant de donner à cette
compétition une dimension
internationale et de frapper les esprits à l'occasion d'un défi physique ayan
pour théatre un cadre exceptionnel. C'est ainsi que fut lancé le projet d'une
course de longue distance avec la participation de concurrents étrangers. Les
petites distance choisies les années précédentes ne pouvaient retenir
l'attention des meilleurs kayakistes mondiaux.
L'épreuve de 1994 traduisit cette ambition, en proposant un parcours de 62
km autour de Tahiti. Le départ était donné du port de Faratea, sur la côte
de l'isthme de Taravao, il fallait contourner la pointe Vénus à Mahina au nord
et redescendre sur la côte ouest de Tahiti, avec une arrivée à Punaauia. 22
concurrents s'alignaient pour une course qui allait s'avérer épuisante en
raison du manque de vent et d'une mer calme sous un soleil étouffant. L'Australien
Martin Kenny la remportait en plus de 5 heures d'effort, devant les
néo-zélandais Rob Nicol et Rob Ferguson. La course internationale était
lancée.
Un nouveau parcours était testé en
1995, et renouvelé en 1996 : départ à
Vairao, arrivée à Punaauia (52 km), sur la côte ouest de Tahiti. Le
sud-africain Herman Chalupsky remportait l'épreuve de 1995 et se faisait battre
d'une vague en 1996 par l'Australien Dean Gardiner (qui avait du abandonner
l'année précédente).
En 1997 était lancé un nouveau défi : rejoindre Moorea depuis Tahiti sur longue distance : le départ était donné aux grottes de Mara'a, côte ouest de Tahiti, avec une arrivée jugée près du club Med de Moorea, au bout de 60 km. Après une lutte acharée, le sud-africain Oscar Chalupsky emportait l'épreuve en battant à la hussarde son frère Herman, le tahitien Lewis Laughlin et le néo-zélandais Rob Nicol, regroupés dan sun mouchoir. Dean Gardiner avait du abandonner alors qu'il était en tête, à 20 km de l'arrivée, terrassé par la chaleur.
En 1998, en raison d'un différend entre Kim Fa et le président du club partenaire de Punaauia, le sponsor décidait de suspendre la course, qui était reportée à l'année suivante.
Avec un nouveau partenaire, le grand club Fare Ara de Huahine, dans les îles
sous le vent, une nouvelle dimension était apportée en 1999 à la Course
Heineken, qui devenait réputée dans les milieux internationaux du kayak.
L'idée était de conclure la course à Bora Bora, île emblématique de la
Polynésie française, au terme d'une course en haute mer de 55 km partant de
Raiatea, Raiatea que les légendes anciennes présentent comme Hawai'ki, berceau
ou paradis trouvé des Polynésiens. Oscar Chalupsky, huit fois vainqueur de la
course de Molokai remportait cette édition avec superbe, devant Lewis Laughlin,
qui prenait alors place dans l'élite mondiale. Il s'était octroyé une
deuxième place également à Molokai. Dean Gardiner, six fois vainqueur à
Molokai et un moment en tête, avait flanché sous la chaleur et dans le plat,
se faisant doubler par son compatriote Tim Jacobs. Il n'avait manqué au plateau
qu'Herman Chalupsk, retenu à Durban. Mais, de l'avis de tous, le "parcours
de rêve" avait été trouvé.
La cuvée 2000 devait être marquée d'un lustre exceptionnel. Fare Ara décidait de "marquer le coup" en proposant une course en deux étapes. Les concurrents partiraient de Huahine, berceau du club des îles sous le vent, pour se retrouver à Raiatea (45 km). La deuxième étape serait la "classique", Raiatea-Bora Bora
Si Herman Chalupsky avait manqué à l'appel en 1999, il marquait brillamment
l'épreuve de l'an 2000, Lewis Laughlin confirmant sa place parmi les meilleurs
mondiaux. En effet, Herman remportait la première étape, plus de six minutes
devant l'Australien Michael Clues et dix minutes devant Lewis suivi d'oscar
Chalupsky. Mais Lewis gagnait la deuxième étape, talonné par Herman, une
minute derrière lui, suivi d'Oscar et de Dean Gardiner.
Au total des deux étapes, Herman Chalupsky remportait cette course de 100 km en 7 h 19 min 31 sec, devant Lewis Laughlin (7 h 28 min 39 sec) et Oscar Chalupsky (7h 31 min 40).
Cette course avait réuni 47 Kayakistes, dont 8 sud-africains (Oscar et
Herman Chalupsky, Paul Marais, Brett Pengelly et Julian Callebaut, Alastair
Fraser, Vernon O'Connel et Steven Froese), 6 Australiens (Dean Gardiner, Michael
Clues, Tom Woodriff, Jono Chalmers, Lester Nation et Rod Taylor), 4
néo-zélandais (Rob Nicol, Shaun Rice, Paul Wilford et Malcolm Hall) un
français de Guadeloupe (Franck Fifils). Les meilleurs Tahitiens, après Lewis
Laughlin, étaient Heitara Tehahe, Franco Taraihau, Marama Hauata (Moorea),
Milton Laughlin et Jean-Luc Eychenne (Huahine).
La course Internationale de Kayak Heineken se déroulera le dimanche 15 avril 2001 entre Raiatea et Bora Bora, de nombreux kayakistes étrangers de haut niveau ayant annoncé leur venue, dont les deux frères Chalupsky et Dean Gardiner