LE MARAE ARAHURAHU
"lieu de légende et de mystère"

Dans la commune de Paea, PK28.5, le marae Arahurahu nous plonge dans le mystère des coutumes ancestrales de la Polynésie. Ce sanctuaire en plein air où jadis des cérémonies religieuses prenaient place a lui aussi sa légende. On dit qu’un guerrier fût incinéré en ces lieux et que le ari’i, chef suprême de la vallée, déposa ses cendres (arahu) dans ce marae d’où son nom. Au cours de votre visite, peut-être croiserez-vous le tupaupau (le fantôme) de ce guerrier.  

Le marae est constitué d’un enclos sacré de forme quadrangulaire dont les murs sont formés de deux parois en pierres ovales et de taille régulière soigneusement alignées. Un amas de cailloux et de terre entre les deux parois donne au sanctuaire son apparence massive. L’intérieur de l’enclos sacré est pavé de pierres plates. L’autel au fond de l’enclos est la partie la plus sacrée et les unu (sculptures en bois) remplacent des pierres dressées qui représentaient les ancêtres.

Il existe en Polynésie, deux catégories de marae. Les marae nationaux qui appartenaient au chef suprême et où avaient lieu les sacrifices humains et les marae ancestraux construits sur les terres des grandes familles ayant des ancêtres en commun. Restauré en 1954, le Marae Arahurahu représente un marae national et possède presque tous les éléments indispensables aux célébrations d’un culte ancien.

Le Fare Ia Manaha (Maison des trésors cachés) : Ce fare devait être construit en une seule journée suivant un rituel bien précis. Le corps d’une victime humaine était enterré sous le pilier central pour assurer la stabilité de l’édifice. A l’intérieur se trouvent des tambours cérémoniels qui servaient à rythmer la récitation des généalogies et des prières lors des cérémonies.  

Les unu : Ces sculptures en bois aux formes géométriques représentant des hommes ou des animaux symbolisaient les familles à qui appartenait le marae.  

Le fata : C’est sur cet autel que l’on plaçait les nourritures offertes aux Dieux. La forme conique du pied de l’autel évitait que les offrandes ne soient mangées par les rats.    

Le to’o : Il représente l’image d’un dieu. A l’époque, il s’agissait d’une pièce de bois entourée d’un tressage en fibre de coco orné de bouquet de plumes rouges et jaunes, le tout enveloppé de tapa sacré. Aujourd’hui, le to’o est tout simplement représenté par une tresse en fibre de coco et un bouquet de plumes.

Le marae Arahurahu a su garder tout son charme et tout le mystère des croyances d’antan.

Il est, de nos jours, utilisé pour les manifestations folkloriques lors des fêtes du Heiva.