 Originaire
du Mexique, la vanille (TUMU VANIRA) est une orchidée
grimpante pouvant atteindre jusqu'à 50 mètres de long.
Grâce à des racines aériennes, elle s'attache aux
arbres comme le lierre. Pour sa culture, le choix de
tuteurs comme le faux-caféier, le pin et le "piti" est
important. Ces arbres tuteurs ont des troncs droits, peu
ramifiés, à l'écorce mince, qui facilitent l'attache
de la liane.
Au
Mexique elle se reproduit grâce à un petit insecte (abeille
du genre Mélipone) qui n'existe pas en Polynésie. Le recours au
"Mariage" par la fécondation artificielle est indispensable.
Les premiers plants de vanille furent introduits en 1848
par l'Amiral Ferdinand-Alphonse Hamelin sa culture à grande échelle débuta
vers 1880.
La
vanille ne donne des fruits qu'à trois ans, mais elle
produit ensuite pendant 40 ans.
Son fruit appelé "gousse" de par sa ressemblance avec
la gousse du haricot est en réalité pour les botanistes une
"Capsule".
VARIÉTÉS
 Il
existe
deux variétés; LA VANILLE DE TAHITI (Vanilla tahitensis)
serait le produit d'un croisement entre Vanilla fragans et Vanilla Pompona, sa
gousse est courte, indéhiscente (qui ne s’ouvre pas),
plus fine et plus suave au goût comme à l'odeur.
LA VANILLE DU MEXIQUE (Vanilla fragans) a été
introduite par l'Amiral Louis Bonard en 1850 ; riche en vanilline et en huile, charnue, et
elle déhiscente (c’est un inconvénient pour sa préparation
car elle devra être échaudée pour éviter qu'elle
ne s'ouvre).
LONGUEUR
De
10 à 12 cm pour la Tahitensis, et de, 13 à 20
cm pour la Mexicaine.
 RÉCOLTE
Elle est fixée par le chef de district; la gousse est
à point lorsqu'elle est devenue jaune vert.
CONSEIL D’ACHAT
L'odeur est agréable et fine, souplesse de la gousse,
aspect brillant, teint uniforme.
USAGES
Très aromatique, elle entre dans la préparation de
nombreuses pâtisseries, confiseries, chocolats, préparations
culinaires et cocktails, glaces, crèmes, flans.
Mettez la dans le sucre en poudre, café moulu ou encore
dans du rhum blanc. Elle donnera une note distinguée à
vos produits.
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